Perfil de mangaka (2): Kazuo Umezu

• Nombre: Kazuo Umezu
• En japonés: 楳図かずお
• Nacido el: 3 de septiembre de 1936 (73 años de edad en el momento de la entrevista).
• En: Kōya, Wakayama.
• Debut: 1955 (a los 19 años), con Mori no kyōdai (Los hermanos del bosque).
• Principales obras: Hyōryū Kyōshitsu (Aula a la deriva), Orochi, Senrei (Baptismo), Makoto-chan, Watashi wa Shingo (Me llamo Shingo), Nekome kozō (El chico de ojos felinos), Hebi shōjo (La chica serpiente), Kowai hon (Libro de miedo), 14 (jūyon)-sai (Catorce años).
• Premios: 20º Premio Manga Shōgakukan (por Hyōryū Kyōshitsu, entre otros trabajos).

Hechos:

• Nació en la zona de Kōya, en Wakayama, uno de los “tres lugares sagrados” de Japón. Kōya es un sitio místico donde se conservan las reliquias del santo budista Kūkai. Sin embargo, pronto se mudó con su familia a Nara, donde pasó la mayor parte de su infancia.

• Decidió que quería ser mangaka profesional cuando encontró y leyó una copia de Shin-Takarajima (La nueva isla del tesoro), de Osamu Tezuka y Shichima Sakai.

• Debutó en 1955 y trabajó exclusivamente para la industria del kashihon manga hasta bien entrados los años 60, incluso después de mudarse a Tokio en 1963 (en ese momento, el kashihon manga estaba ya en rápido declive).

• Aunque su nombre en alfabeto se deletrea “Kazuo Umezu”, parece ser que él prefiere deletrearlo como “Kazuo Umezz” porque, según comenta él mismo, “no hay apellidos occidentales acabados con ‘u’”. De todas formas, en la mayoría de sus trabajos publicados en occidente aparece acreditado como “Umezu”.

• Consiguió gran reconocimiento cuando empezó a crear historias de terror para revistas de chicas, como Hebi Shōjo (La chica serpiente). Mucha de su producción fue publicada en revistas shōjo.

• Pronto pasó a dibujar manga de terror para revistas shōnen, y en los ’70 creó su obra maestra Hyōryū Kyōshitsu (Aula a la deriva).

• En los ’80 empezó a dibujar manga para revistas seinen (adultos).

• Se le conoce como “el padre del manga de terror”, y verdaderamente lo es. Pero también ha tenido mucho éxito en otros géneros, como en un humor burdo y de lo más bestia. Makoto-chan, la escatológica historia de un niño pequeño, es su obra más conocida en este estilo.

• Una de sus “invenciones” más conocidas es un gesto con la mano llamado GWASHI.

• Suele llevar camisetas y jerséis de líneas rojas y blancas, de los que tiene una ENORME colección.

• Recientemente se ha construido una casa nueva en el distrito Kichijōji de Musashino, en las afueras de Tokio. El edificio, llamado Makoto-chan House, es tan alucinante que merece por sí mismo otra entrada en este blog (le entrevisté en su casa y conseguí visitar la casa de arriba abajo -todo está grabado, claro-). Recibió muchas quejas de sus vecinos cuando se estaba construyendo la casa e incluso le llevaron a juicio (ganó el caso).

• Odia ir en coche, por lo que suele usar el tren y caminar mucho (y sí, con esas camisetas de rayas que lleva y siendo tan famoso como es en Japón, todo el mundo le reconoce).

• Se retiró del manga en 1995 debido a una tenosinovitis (un tipo de artritis en los dedos). Desde entonces, hace muchas apariciones en televisiones y distintos medios.

• Tiene tres grupos de música (!) y también le gusta trabajar como actor.

• Aunque en español solo tenemos publicada por el momento una obra de Umezu –Aula a la deriva (Ponent Mon)–, hay varios otros manga suyos editados en occidente, básicamente en inglés: Cat Eyed Boy (Viz), Reptilia (IDW), Scary Book (Dark Horse) y Orochi (Viz). Además, Baptism está disponible en francés (Glénat).

¡El entrañablemente loco Kazuo Umezu es historia del manga en carne y hueso!

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